Глава 1

ГЛАВА 1

Черная Месса, штат Нью-Мексико

45 лет спустя, 14 ноября 2000 года

Объект: Гордон Фримен

Возраст: 27 лет

Образование: Массачусетский Технологический институт, доктор наук, теоретическая физика

Должность: исследователь-ассистент

Назначение: Лаборатория Аномальных Материалов

Доступ: уровень 3

Работодатель: засекречен

…”-Доброе утро, и добро пожаловать в Черную Мессу!” –попривестсвовал Фримена приятный женский голос из динамиков. Однако молодому ученому было не до приветствий. В такой день, день, когда решается судьба всего проекта, да и его собственная судьба тоже, в такой день-опоздать на работу!

Фримен клял на чем свет стоит сломавшийся будильник, который, вместо того, чтобы прозвонить в шесть, зазвонил в семь тридцать две, охранника, долго и придирчиво проверявшего его пропуск, поезд, плетущийся со скоростью черепахи.

За окнами поезда проплывали то взлетная площадка армейских вертолетов с готовым к вылету “Апачем”, то погрузочная станция, то хранилище ракет. Один раз проехал другой поезд, и Фримен невольно обратил внимание на стоящего в нем человека-худого, высокого, в синем костюме. “Важная шишка”,-подумал он.

Поезд тем временем приблизился к его станции и остановился у узенького мостика. Охранник, до этого мирно дремавший у больших раздвижных дверей, медленно встал со своего стула и пошел к поезду.

-Здравствуйте, мистер Фримен. Вы немного опоздали! –с усмешкой сказал он. В другое время Фримен врезал бы наглецу по челюсти, но не в этот раз-ему нужно было спешить. Томительно долго открывались двери, и вот он внутри. Подойдя к охраннику, сидевшему за большим столом в центре, Фримен спросил:

-Привет. Есть что-нибудь для меня?

-Увы, мистер Фримен. Система полетела полчаса назад, и я все еще пытаюсь ее восстановить. Похоже, безрезультатно…

Чертыхнувшись, Фримен побежал по коридору в направлении раздевалки. Его не раз окликали и просили остановиться, но он бежал, не обращая ни на кого внимания. Времени не было.

Вбежав в комнату хранения HEV-костюмов, Гордон перевел дух и огляделся. В самом дальнем шкафчике, тускло поблескивая металлическими частями, виднелся его костюм. Фримен подошел к панели управления и ввел свой персональный код, дверь шкафчика открылась, пропуская хозяина.

Эти костюмы были экспериментальными, каждый из них стоил несколько миллионов долларов. Ученые, использующие их, это прекрасно знали, поэтому обращались с ними как с зеницей ока, оберегая от всего, что могло их испортить. Аккуратно надев свой костюм, Фримен взял шлем под мышку и помчался в комнату для испытаний.

Охранник, стоящий у двери в лаборатории, поглядел на него и усмехнулся:

-Что-то вы опоздали, мистер Фримен!

“Да что они все тут, сговорились, что ли? Меня могут уволить, а им бы только шуточки отпускать!” –подумал Фримен и побежал через открывшуюся дверь в лаборатории. Пройдя мимо больших плакатов, восхваляющих Черную Мессу, он вошел в лифт, который опустил его к лабораториям.

Гордон вошел в комнату управления и услышал:

-Ну наконец-то! Еще один такой случай, и тебя уволят! Что ж, хватит упреков, пора переходить к делу. Этот образец-единственный, который нам удалось достать. Аккуратнее с ним, прошу тебя!

Один из ученых подошел к сканеру и наклонился над окулярами, давая прибору возможность отсканировать сетчатку глаза. Процедура заняла пару секунд, и дверь открылась. Гордон прошел мимо генераторов и уже собирался вызвать лифт, как вдруг услышал за своей спиной громкий хлопок. Обернувшись, он увидел, как двое ученых бегут к искрящейся панели управления генераторами. Один из них пробормотал:

-Это может плохо кончиться… Нужно сообщить в комнату контроля!

-Не бойся, все делается автоматически. Они, наверное, уже переводят управление на резервный компьютер. –возразил ему другой.

Фримен поежился: сначала он опаздывает на работу, потом-крах системы, теперь-это… Да, сегодня явно был не его день. Рассуждая об этом, он спустился на небольшом лифте в шлюзовую камеру, которая вела прямиком в помещение лаборатории, где сейчас располагался реактор.

Двое ученых, ответственных за эксперимент, придирчиво оглядели его с ног до головы и наконец открыли перед ним огромные двери, пропуская внутрь. Гордон обошел вокруг реактора и поднялся по лестнице на небольшой выступ, где находился компьютер, управлявший реактором.

-Проверка! Проверка! Все в порядке! –раздался из динамиков голос старика-ученого, который заправлял этим экспериментом. –Отлично, Гордон. Сейчас ты должен включить реактор!

Рядом с компьютером приподнялась панель, открывая кнопку. Гордон тут же надавил на нее. В реакторе что-то загудело, а потом из центра брызнул ослепительно яркий луч.

-Отлично, все в порядке… Мощность повысилась на один, нет, пять процентов! Ничего страшного, продолжаем эксперимент!

В начале дорожки, ведущей к реактору, открылись створки лифта, и в комнату выехала небольшая тележка с закрепленным на ней ярко-желтым кристаллом. Этот кристалл был загадкой для ученых-никто так и не смог определить материал, из которого он сделан. Ходили слухи, что этот кристалл был найден на космическом корабле инопланетян, разбившемся в здешних горах еще 45 лет назад. Это был, возможно, единственный подобный образец на всей Земле, и с ним следовало обращаться поосторожнее.

Гордон спустился к тележке и медленно покатил ее к реактору, намереваясь втолкнуть кристалл в луч и тем самым пустить через него напряжение в несколько миллионов вольт. Он ожидал, что кристалл просто взорвется, однако все пошло совсем не так.

Как только кристалл коснулся луча, раздался страшный грохот. Гордон еще сумел различить в нем крики “Отойди от луча”, как кусок обшивки реактора ударил его по голове, и он упал, теряя сознание. Последнее, что он увидел-каких-то ужасных существ зеленого цвета с тремя руками, которые вытаращили на него свои глаза…

Объект: Барни Калхун

Возраст: 21 год

Образование: 2 года колледжа

Должность: офицер службы охраны

Работодатель: Лаборатории Черной Мессы

Доступ: уровень 3

Основная обязанность: охрана материалов и приборов

Дополнительная обязанность: охрана персонала

…Калхун вошел в поезд и вставил свою идентификационную карточку в приемник. Компьютер откликнулся веселым пиканьем, и поезд тронулся, унося охранника на его место работы. Поездка не заняла много времени, и вот он уже стоит на небольшом мостике перед дверью, ведущей в комнату охраны. Барни набрал свой пароль на клавиатуре замка-ничего не произошло. Еще раз-тот же результат. Тогда он принялся молотить кулаком в дверь, откликнулись на эти призывы довольно быстро:

-Кто бы это ни был, если ты не прекратишь, я выйду и надеру тебе задницу!

-Успокойся, Отис, это я, Калхун. Дверь, похоже, сломалась. Попробуй отпереть ее со своей стороны!

Пока толстяк Отис пытался что-то сделать с дверью, Калхун краем глаза заметил проезжавший мимо поезд. Внутри стоял молодой рыжебородый человек в белом халате. “А он довольно молод для ученого!” –подумал Калхун, и тут дверь открылась.

-Фу, еле управился! –пропыхтел Отис, вытирая пот. –Сегодня все летит в тартарары: то система полетела, то это, а тут еще и автомат с пончиками сломался! Пора искать другую работу…

Усмехнувшись, Калхун прошел мимо него и направился в тир, где охранник, увлеченно читавший журнал об оружии, выдал ему табельную “Беретту” и несколько магазинов. Вооружившись, он направился к дежурному.

Тот сидел за своим компьютером, сосредоточенно стуча по клавишам. На приветствие он ответил, что ему некогда разговаривать, и направил Калхуна в соседний сектор, где, по его словам, сломался лифт.

Выйдя на основную станцию, Барни спустился с платформы по небольшой лесенке и направился к следующей станции.

Пройдя по темному коридору, заставленному ящиками, он вышел к небольшому мостику. В этот момент мимо проезжал служебный поезд, и Калхун обратил внимание на его пассажира-высокого худого человека в синем костюме. “Парень, наверное, в АНБ работает”, -подумал он. Пропустив поезд, Барни опустил мост и, пройдя через него, поднялся по лестнице и вышел прямиком к платформе.

Он подошел к большому лифту, где стояли двое стареньких ученых. Один из них, заметив его, воскликнул:

-Ну наконец-то! Мы уже устали ждать!

Калхун открыл панель с кнопками и увидел причину неполадок-оторванный контакт. Приделать его было делом пяти минут, и вскоре Барни нажал на кнопку нужного этажа.

Лифт тронулся, проехал несколько этажей и неожиданно замер. Один из ученых огляделся и сказал:

-Эти охранники никогда ничего не могут сделать нормально. У них в голове всего одна извилина, да и та от шлема!

С трудом подавив в себе горячее желание выхватить свою “Беретту” и продемонстрировать ученому, чему он научился в тире, Калхун открыл кнопочную панель. Все было в порядке.

Неожиданно раздался грохот, лифт закачался на тросах. Все вокруг тряслось мелкой дрожью, с потолка начали падать камни. Внезапно послышались выстрелы и крики. Барни оглянулся и увидел через окно лифта, как охранники отстреливаются от странного зеленого существа, которое в ответ на выстрелы бьет их электроразрядами. Вот один охранник получил зеленой молнией в плечо, покачнулся, выронил пистолет и упал, второй, развернувшись, со всех ног побежал прочь, искать убежище, существо ринулось в погоню.

Лифт качнулся еще раз, потом еще. Тросы не выдержали такого обращения и оборвались, и лифт понесся в бездну, неся в своем чреве трех неудачников-пассажиров…

Глава 13