Пролог

ПРОЛОГ

Никто не знает, произошла ли эта история на самом деле. Я услышал ее от одного бывшего ученого, сидя за кружечкой пива в маленьком захолустном баре. Парень, похоже, был немного сумасшедшим, да и пахло от него явно не “Шанелем”, однако рассказ его поражал самыми мельчайшими подробностями, которые мог знать только очевидец. Звали его… уже и не помню. Кажется, он назвался Гордоном…
Вам решать, что здесь правда, а что-просто вымысел сумасшедшего алкоголика. Я же попытаюсь просто воспроизвести весь рассказ…

Пролог

Солнечная система, пояс астероидов, 12 километров от поверхности Цереры
14 ноября 1955 года

…Здесь, в глубоком космосе, нет ничего. Абсолютно ничего. Только изредка проплывают в полном безмолвии огромные камни, названные на Земле астероидами. Некоторым из них люди даже дали имена. К примеру, вот эта огромная глыба, проплывающая сейчас на фоне Солнца, зовется Церерой. Никто не помнит уже, кто такая эта Церера-древнеримская богиня, теща астронома, открывшего астероид или просто случайно выбранное сочетание букв.
Величаво проплывает она мимо своих маленьких братьев и сестер-камешков размером с “Кадиллак” или даже всего лишь с консервную банку. Изредка астероиды сталкиваются, и, выбросив сноп мелкой гальки, расходятся вновь. Так продолжается днями, годами, столетиями…

…Маленький космический корабль, похожий по форме на ската, приближался к поясу астероидов. Обшивка его, раскрашенная во все цвета радуги, переливалась в лучах далекого Солнца. Из маленького иллюминатора в кабине виднелась довольно мерзкая голова инопланетянина.
Раб, сидя за рычагами управления, проклинал все на свете. Нигилант, его Повелитель, послал его сюда-и зачем, спрашивается? Его, как достаточно сильного и крепкого, должны были в скором времени поместить в специальную бочку, где под воздействием питательных веществ из него вырос бы прекрасный Пехотинец-защитник своей Родины, Ксена. А теперь вместо всего этого он вынужден сидеть в старом космолете, летящем неизвестно куда!
Корабль тем временем приблизился к астероидам, и Раб повернулся, чтобы включить защитное поле. Мало ли что может случиться с этой ржавой посудиной… Он подумал о своей родине. Вспомнил трехногих собачек, ктороым каждый день приносил немного еды, вспомнил Пехотинцев, марширующих парадным строем, вспомнил Нигиланта, говорившего, что эта миссия очень важна. Да-да, конечно. Важнее могла быть только уборка заводских сортиров…

…Проплывавшая в тишине Церера неловко задела другую глыбу, у которой от удара отлетела острая, похожая на стрелу, скала. Срикошетив от пары других астероидов, она на огромной скорости полетела прямо к кораблю Раба…

…Тот не успел что-либо предпринять. Увидев скалу, летящую прямо на его корабль, Раб только смог рвануть рычаг управления двигателем от себя, тем самым включив его на полную мощность.
Это стало последней ошибкой в его жизни. С огромной скоростью скала пробила иллюминатор кабины, пригвоздив Раба к креслу. Он только успел подумать о том, что все кончено. Потерявший управление корабль, набирая скорость, понесся по направлению к Земле...

Черная Месса, штат Нью-Мексико
12 часов спустя

…По темной дороге медленно ехал, сверкая фарами, армейский грузовик. Неподалеку упал метеорит, и солдат послали выяснить, что это было. Шла холодная война, и нельзя было игнорировать подобные события. Это мог оказаться не метеорит, а какой-нибудь хитрый приборчик Советов, который посодействовал бы в случае ядерной атаки.
Так думали десять солдат, трясшиеся сейчас в кузове грузовика. Тот трясся по узкой горной дороге, изредка притормаживая, чтобы объехать завалы. Неожиданно машина резко затормозила, солдаты повалились друг на друга, послышались ругательства:
-Какого черта!
-Джексон, ты не игрушечным поездом управляешь!
-Погоди, засранец, уж я до тебя доберусь!
Капрал выскочил из кузова и направился к кабине, намереваясь дать водителю между глаз как следует, но, увидев то, что лежало впереди, остановился как вкопанный.
На дороге, дымясь и искря трещинами, лежал самый настоящий космический корабль. Выполнен он был в форме ската, хвост, по всей видимости, служил рулем. Обшивка переливалась в свете фар всеми цветами радуги.
Капрал медленно подошел к кораблю, заглянул внутрь кабины и неожиданно отпрянул, затем, шатаясь, отбежал к кустам, его рвало. Медик, как человек, привыкший к виду крови, заглянул в кабину и ужаснулся.
В центре, на пилотском кресле, лежало очень странное существо. Голова, являющая собой сплошное глазное яблоко, безжизненно повисла, глаз потух. Три руки, одна из которых росла прямо из груди, лежали на подлокотниках. Из живота твари торчал здоровенный кусок камня, кровь желто-зеленого цвета залила всю приборную панель. Медик просунул руку в кабину, дотронулся до холодной склизской кожи твари и произнес трясущимся голосом:
-Он… она… оно мертвое.
-Что это, Смитти? –спросил у медика капрал.
-Не знаю, сэр. Я никогда такого не видел. Нужно вызвать АНБшников, это их работа…

…Через полчаса в небе послышался рокот вертолетов, вскоре две тяжелых машины опустились на близлежащую поляну. Из одного из них вышел высокий худой человек в синем костюме, в руке у него был чемоданчик. Подойдя к кораблю, он вимательно осмотрел его и труп, потом повернулся и крикнул в сторону вертолетов:
-Так, это отправить на близлежащую базу. И займитесь свидетелями. –С этими словами он показал на капрала и остальных солдат, стоящих у грузовика.
Двое дюжих ребят в пятнистой форме направились к ним, один из них произнес:
-Вам необходимо пройти в вертолеты. Это для вашей же безопасности.
Солдаты, ничего не понимая, пошли по направлению к вертолету, а человек в синем костюме, повернувшись к кораблю, посмотрел в потухший глаз трупа и прошептал:
-Ну, здравствуй, дорогой…

Глава 13