Глава 7

ГЛАВА 7

…Вагонетка, медленно набирая скорость, въехала в тоннель. Освещение внутри было пока что в порядке, и Гордон отчетливо видел то, что ждало его впереди. Несколько раз повернув, вагонетка оказалась перед бетонными блоками,которыми был заложен тоннель. Впрочем, это была не кирпичная кладка и не мешки с песком, поэтому тяжелой грузовой машине не составило труда смести со своего пути преграду. Проехав немного вперед и повернув направо, вагонетка оказалась перед закрытым шлагбаумом.

Остановившись и спрыгнув с вагонетки, Гордон подошел к охраннику, стоящему рядом с шлагбаумом. Тот оглядел его и сказал:

-Ты ученый, да? Один из ваших просил передать, что необходимо запустить ракету, которая находится на другом конце этой дороги. Парень очень спешил, и сказал лишь то, что запуск отменили военные, а эта ракета может помочь справиться со всей этой хренью. Я открою для тебя шлагбаум, сам останусь здесь, да и тебе советую. Не знаю, что там внутри, и знать не желаю!

С этими словами охранник опустил рычаг на стене, и шлагбаум мягко поднялся, пропуская вагонетку. Гордон быстро вспрыгнул назад и надавил на газ, и машина понеслась вперед, в неизведанное…

…Шеппард медленно шел по широкому коридору, который, очевидно, раньше служил для проезда грузовиков. Впереди коридор разветвлялся, и Адриану пришлось остановиться на перекрестке и оглядеться.

Справа виднелось что-то, отдаленно напоминавшее "Оспри", и он побежал туда. Да, это был его вертолет. Разбитый вдребезги, он громоздился на разломанном заборе, который раньше был под током. Сейчас элкетроразряды то и дело проскальзывали по обломкам вертолета, недвусмысленно намекая, что лучше эти обломки не трогать, а не то рискуешь превратиться в хорошо прожаренный стейк. За забором виднелась валявшаяся на земле рация, выглядела она вполне исправной, и Шеппард решил добраться до нее. Однако сначала ему предстояло вырубить ток, и он решил проверить на предмет наличия выключателя левый проход.

Тот привел его в небольшой дворик, в угл которого за заборчиком из проволоки виднелись несколько трансформаторов. Шеппард подошел к забору и уже хотел открыть дверь, ведущую внутрь, как вдруг из-за трнасформаторов вышел охранник, почти такой же толстый, как Отис. Он крикнул Шеппарду:

-Постой, забор под напряжением! Я сейчас выключу, и ты сможешь войти!

Он повернулся и собирался уже пойти к выключателю, расположенному за трансформаторами, как вдруг внезапно споткнулся о кочку и упал, случайно задев рукой забор. Толстяк задергался в конвульсиях, и через несколько секунд все было кончено-пять тысяч вольт, пущенные по забору, сделали свое дело. Вздохнув, Шеппард принялся искать другой путь.

Рядом с забором в стене виднелось вентиляционное отверстие, и Шеппард решил исследовать его-а вдруг выход как раз за забором? Выломав решетку, Адриан протиснулся в узкое отверстие и поплз в темноту, включив прибор ночного видения. Вскоре впереди послышалось гудение, и он вылез прямо в центре генератора. По нему то и дело проскальзывали молнии, иногда они били и в стены. Стараясь не получить молнией в живот, Шеппард пробрался к еле видимому с той стороны генератора вентиляционному отверстию и полез дальше.

Вылез он прямо за трансформаторами, у которых лежал дымящийся труп толстяка. Справа на стене висел выключатель, и Шеппард нажал на него. Трансформаторы, до этого издававшие мерный гул, тут же замолчали.

Взяв "Дезерт игл" охраника, лежащий рядом с трупом, Шеппард открыл дверь в заборе и отправился назад к вертолету. Теперь переправиться через обломки не составляло никакого труда, и вскоре Шеппард уже поднимал рацию с земли. Она была почти целой, разве что немного потрескалась передняя панель. Покрутив ручки настройки, он вдруг услышал взволнованный голос:

-Сэр, нас заперли в этом гребаном секторе! Эти твари наступают со всех сторон! Требуем поддержку с воздуха! Вы слышите, поддержку с воз… -На этом месте послышался грохот, затем крики ужаса и автоматные очереди, затем все стихло.

Шеппард несколько минут пытался связаться по рации хоть с кем-нибудь, но тщетно-из динамика слышался только треск помех. В конце концов, капрал бросил рацию, встал и огляделся. Слева виднелись какие-то люки, ведущие, по всей видимости, в тоннели под базой. Идти было больше некуда, и Шеппард, отодвинув тяжелую крышку люка, полез вниз по старой лестнице, нащупывая перила. Спуск оказался довольно коротким, и уже через несколько секунд Шеппард стоял на дне колодца, пытаясь хоть что-то разглядеть в тусклом свете аварийного освещения.

Внезапно в глубине тоннеля что-то заворчало, и впереди в тусклом ореоле зеленого света показалось очень странное существо. Три руки, одна из которых росла из груди, были направлены на Шеппарда, зеленая кожа твари тускло поблескивала. Внезапно из браслетов, надетых на лапы твари, вырвалась зеленая молния, которая пронеслась мимо головы Шеппарда и попала в стену, оставив на ней черное дымящееся пятно.

Реакция Шеппарда не заставила себя ждать: выхватив трофейный "Игл", он высадил полобоймы прямо в грудь твари. Та, дико заверещав, упала, дрыгая ногами, и вскоре затихла. Переступив через труп, Шеппард осторожно отправился дальше…

…Вагонетка мчалась по гулким темным тоннелям, позвякивая на стыках рельсов. Изредка на пути попадались ящики, которые тяжелая машина сталкивала со своего пути, словно пушинки. В одном месте провода, идущие над дорогой, оказались порваны, огленный кусок свисал прямо на пути вагонетки. Гордон заметил это только в последний момент и едва успел пригнуться.

Впереди показалась станция, и Гордон нажал на тормоза, вагонетка послушно замедлила ход. На станции вокруг трупа ученого сидели несколько собачек, увидев Гордона, они вскочили и удивленно уставились на него. Одна из них, видимо, вожак стаи, неожиданно громко заверещала и затряслась мелкой дрожью, вскоре ей начали вторить остальные. Звук все нарастал, и внезапно Гордона оглушило звонким хлопком, голова у него кружилась и болела. Подергав ей, он пришел в себя, и как раз вовремя-собачки уже готовили новую атаку. Очередь из автомата сорвала все их планы.

На станции дорога разветвлялась-влево уходил еще один тоннель, который был перекрыт упавшей стрелой крана. Гордон попробовал сдвинуть ее, но ничего не вышло-стрела была слишком тяжелой, сдвинуть ее можно было только с помощью мотора. Кабинка управления находилась над станцией, и Гордон, вскарабкавшись на стрелу, попроюовал допрыгнуть до нее. Тщетно-он даже не смог ухватиться за подоконник. Нужно было искать обходной путь, и Гордон решил поехать прямо.

Через минуту поездки перед ним открылась очередная развилка. На этот раз препятствий нигде не было, и он решил направиться направо. Вытащив пистолет, он выстрелил в указатель, тот от попадания пули повернулся и переключил ветку на правый путь. Вагонетка, постукивая на переезде, повернула в еще один туннель. Впереди виднелась станция, которой Фримен и остановился.

На станци валялся труп солдата, над ним, чавкая кусками, склонилась тварь, плюющаяся кислотой. Гордон выстрелил ей пару раз в спину, она, взревев, упала на труп и забилась в конвульсиях. От станции вверх отходила лестница, и Гордон пошел туда, надеясь, что этот ход приведет его прямо к кабинке крана. Ход был перегорожен ящиками, и Гордон уже было собирался разбить их ломиком, как внезапно из-за баррикады послышалось пищание, и несколько пулеметных очередей прошили ящики.

Гордон молниеносно рухнул на пол, прикрыв голову от обломков, а пулемет продолжал стрелять. Внезапно стрельба прекратилась, и Гордон услышал только тихий писк универсальной сисетмы наведения пулемета. Достав гранату, он, стараясь не шуметь, подполз к лестнице, ведущей на станцию, и, швырнув гранату за останки ящиков, буквально слетел вниз по лестнице. Через несколько секунд грохнул взрыв, и мимо него, звякнув на ступеньках, прокатился кусок болка стволов.

Кабинка была разворочена взрывом, однако рычаги управления краном каким-то чудом остались нетронутыми. Дернув за один из них, он увидел, как стрела со скрипом приподнялась и отъехала в сторону.

Вернувшись к вагонетке, Гордон нажал на газ, и его маленький поезд вновь помчался по тоннелю. Дорога была закольцована, и вскоре впереди вновь замаячила знакомая развилка. Гордон прошел ее, не снижая скорости, вагонетка высекла сноп искр из рельса и, накренившись, свернула налево.

Впереди в конце тоннеля виднелся лифт для поездов, и Гордону пришлось снизить скорость. Вагонетка медленно въехала на площадку лифта, и тот, вращаясь по часовой стрелке, начал подниматься. Внезапно Годон услышал справа:

-Вот он! Открывай огонь, Джонси!

Автоматные очереди посыпались на вагонетку и на Годона, который скрючился за приборной доской, стараясь не попасть под огонь солдат. Лифт вскоре остановился у начала другой дороги, и Гордон надавил что есть силы на акселератор. Вагонетка рванула с места в карьер и помчалась по тоннелю, грохоча на стыках рельсов.

Через рельсы был проложен небольшой мостик из досок, на котором стоял солдат с автоматом наперевес. Вглядевшись в темноту, он крикнул стоящим на станции сослуживцам:

-Все чисто!

И тут же был сметен вместе с мостом бешено мчащейся вагонеткой. Солдаты уже хотели открыть по ней огонь, как вдруг за их спинами что-то зарычало, и одного из них поразила зеленая молния. Остальные тут же развернулись и открыли шквальный огонь. Впереди тоннель был перекрыт шлагбаумом, и Гордон, остановив вагонетку, соскочил на станцию и спрятался за станковым пулеметом, стараясь не попасться солдатам на глаза. Те тем временем справились с тварями и развернулись к вагонетке, с недоумением ее разглядывая. А Гордон тем временем снимал тяжелую махину с предохранителя. Наконец оружие было готово к стрельбе, и Гордон быстро навел пулемет на солдат и нажал на спуск. Грохочущее эхо раскатилось по всему тоннелю, а солдаты, прошитые каждый несколькими пулями пятидесятого калибра, валялись на полу, истекая кровью.

От станции внутрь вел коридор, из которого доносились выстрелы и крики. Гордон решил пойти туда и разведать обстановку, а заодно и поискать патронов-те, что ему удалось найти, уже кончались. Пройдя по лестнице вверх и завернув за угол, он увидел, что впереди идет жестокая битва тварей с солдатами. Ни одна из сторон не могла одержать верх, и пули с молниями летали туда-сюда, рикошетя от стен узкого коридора.

Гордон прицелился прямо в центр схватки и выстрелил из подствольника. Осколочная граната рванула прямо среди сражающихся, обильно обдав их осколками.

Собрав патроны и гранаты с убитых, Гордон уже собирался бежать назад, как вдруг заметил, что внизу, под мостиком, проходит та самая дорога, по которой он должен был ехать. На стенах, перекрывая тоннель, висели четыре мины-ловушки. Гордон швырнул туда гранату и помчался назад. Через несколько секунд раздались несколько взрывов.

Гордон вспрыгнул в вагонетку, и та помчалась вперед. Разбросав небольшой завал из камней в том месте, где были мины, вагонетка повернула налево и оказалась в начале длинного тоннеля. Внезапно в глубине что-то сверкнуло, и в стену впереди ударилась противотанковая ракета. Фримен инстинктивно пригнулся, и тут же вторая ракета промчалась прямо у него над головой. Стрельба прекратилась, видимо, солдаты перезаряжали установку. Вагонетка быстро проехала тоннель, и Гордон увидел стоящую в углу ракетную установку, у которой возился солдат, пытаясь затолкать ракету на направляющую.

Наконец ему это удалось, и он развернул установку в сторону стремительно удаляющейся вагонетки, поймал ее в прицел и нажал на спуск.

Установленная наспех, ракета не была как следует проверена, а зря. Электрозажигание двигателя не сработало, вместо этого разряд попал прямо на систему детонации боеголовки. Обломки установки и кровавые ошметки расзмазало по всему тоннелю.

А вагонетка с Гордоном на борту тем временем мчалась вперед. Вскроре впереди замаячил еще один шлагбаум, и Гордон притормозил вагонетку. Рядом со шлагбаумом виделся рычаг, и он только хотел подойти к нему, как вдруг сзади грохнула очередь из крупнокалиберных пулеметов, которая попала в стену рядом с рычагом.

Гордон резво отпрыгнул назад, за прикрытие стены. Надо было что-то делать с этими пулеметами. Аккуратно выглянув, он увидел, что пулеметчик защищен стеной из мешков с песком, из ниши в которых торчали только спаренные стволы. Крыши на ДОТе не было, и Гордон швырнул туда гранату. Пулеметчик попытался вылезти из укрытия, но не успел, граната взорвалась, изрешетив его осколками.

А Гордон же, открыв шлагбаум, продолжил свое путешесвие. Вскоре впереди зааячил еще один лифт, но, подъехав поближе, Гордон увидел, что он был сломанным-солдаты взорвали механизмы, и платформа громоздилась внизу в виде каменных обломков. Слева была вспомогательная лестница, и Гордон полез вверх по ней.

Он выбрался перед небольшой кабинкой, от которой вел широкий светлый тоннель. Чувствовался свежий воздух, и Гордон понял, что выход на поверхность близко.

Маленький коридорчик в стене тоннеля вывел его прямо на поверхность, к дорожной развязке, соединяющей ракетные шахты со складами. Уже наступила ночь, слабый свет фонарей освещал дорогу. Напротив был проход в центр управления полетами, и Гордон побежал туда.

Через лестницу, ведущую ко входу, тянулсиь несколько лазерных лучей. Гордон огляделся и сглотнул, увидев прикрепленные к стене шесть шашек пластита, килограмм по 10 каждая. Этого хватило бы, чтобы взорвать весь ЦУП и как минимум повредить ракету в шахте. Аккуратно перешагнув через лазеры, он тихонько открыл дверь и прошмыгнул внутрь.

За углом послышался разговор:

-Слушай, Бен, а как этот Фримен выглядит-то?

-А хрен его знает… Вроде молодой.

-Это точно, старик в халатике не смог бы уложить столько наших… Черт, поймаю этого мудака-придушу на месте! Сколько ребят из-за него полегло!

"Ну попробуй, если сможешь!" -подумал Фримен и, выскочив из-за угла, очередью свалил обоих. Проход был открыт, и Гордон побежал туда.

Он попал в огромную комнату, заставленную компьютерами. В нише круилась голограмма земного шара с обозначенными на ней спутниками. Следить за этим великолепием было некому-несколько трупов ученых валялись на полу в лужах крови. На столе рядом с дверью стоял небольшой телевизор с видеомагнитофоном, рядом лежала кассета. Взяв ее, Гордон прочел надпись на этикетке: "Экспедиция Ксен. Хроника 22.03.98-13.09.2000". Заинтригованный, Гордон вставил кассету в магнитофон и начал смотреть…

…Человек в таком же костюме, как у него, стоял на фоне какого-то странного растения. Сначала Гордон думал, что это что-то экспериментальное, но потом понял, что место, где стоит этот парень-не Земля. А тот тем временем заговорил:

-Итак, мы прилетели. Это место-мы назвали его Ксен-находится в системе Антареса, на много сотен световых лет от Земли. Мы начинаем исследование планеты и выполнение нашей миссии. Конец связи.

Следующая запись была сделана через неделю после первой. На экране было такое же зеленое существо, какие атаковали его по всему комплексу. Сейчас оно мирно обнюхивало камеру, удивленно смотря своим огромным глазом. Голос за кадром сообщил:

-Сегодня мы встретили местных жителей. Такое же существо было найдено в 1955 году, похоже, они и есть основные обитатели этой планеты. Осторожно, Джок, не трогай его. Оно может быть заразным.

Следующая запись была сделана уже через два месяца. Выглядевший ужасно усталым человек в костюме произнес:

-Мы только что закончили исследование ДНК местных жителей. Поразительно! Она кардинально отличается от нашей-три цепи, и ни одного одинакового компонента! Видимо, этим и объясняется то, что у этих существ основным числом является "три"-три руки, три ноги и так далее. Мы продолжаем. Образцы ДНК отосланы на Землю.

Следующая запись была сделана через два часа. На экране виднелся худой человек в военной форме, в погонах полковника. Он наклонился к микрофону и проговорил, ежеминутно оглядываясь:

-Полковник Барнс, Альфа-Танго-Три-Девять, вызываю лаборатории Икс-Расы. Я сумел достать ДНК чужих. Они будут транспотрированы вам через 10 часов.

Следующий кусок бл записан через несколько дней. Взволнованный юноша в белом халате и толстенных очках, запинаясь, пробормотал:

-Доктор Дженкинс вызывает базу, прием! У нас тут ЧП, прием! На одного из парней напало местное животное, похожее на краба. С ним происходит что-то странное, прием!

На следующей записи тот же доктор продолжал:

-База, прием! Это эпидемия, вы слышите, эпидемия! Заражены уже три члена экспедиции, они… они… они… больше не люди, вы слышите? Требуется срочная эвакуация! -Внезапно на доктора сзади набросился зомби, и передача прекратилась, видимо, тварь разбила камеру.

На следующей записи было четыре человека в защитных костюмах с автоматами. Они стояли посреди разгромленной лаборатории, один из них, глядя в камеру, произнес:

-Здесь все уничтожено. Земных форм жизни на этой планете больше не осталось. Нам приказано продолжить исследования ДНК с целью использования их в военных целях. Просим прислать еще группу ученых.

Следующий кусок видеопленки был последним, датировался он 10 сентября. Молодой ученый в HEV-костюме стоял рядом с двумя зелеными тварями и, улыбаясь, говорил:

-Мы смогли наладить контакт с местными жителями. Они весьма дружелюбны, не делают никаких попыток съесть нас. Исследование ДНК закончено, образцы отосланы на Землю… Да, майор? Что такое?

Человек, говоривший на предыдущей записи, подошел к ученому и проговорил сквозь зубы:

-Джонс, ваша работа-изучать эти гребаные ДНК, а не цацкаться с местной фауной. У вас, кажется, еще недописан отчет?

-Майор, эти существа-не фауна, это разумная жизнь, и…

-Да мне плевать, будь они хоть президентами Вашингтоном и Линкольном! Идите и работайте!

Зло фыркнув, Джонс скрылся, а майор подошел к существам и, наклонившись к ним, произнес:

-Ну что, болванчики, скоро вас уже не будет, а?…

…Калхун ехал вниз на скрипящем лифте, обдумывая слова Розенберга. Так значит, что они все-таки не одиноки во вселенной? Но почему тогда правительство не сообщило об их обнаружении? Раздираемый вопросами, Калхун не заметил, как лифт остановился, принеся его на нижние уровни.

Он вышел прямо в середину длинного коридора, слева была дверь, которая, похоже, была закрыта наглухо, а справа-еще один подъемник. Барни пошел к нему.

Внезапно из-за зарытой двери послышалось:

-Джок, шевели задницей! Нам надо попасть туда как можно быстрее!

-Да, сэр. Уже режу. -С этими словами по перметру двери пополз, выбиваясь из металла, синий огонек автогена. Калхун присел за ящиками, приготовившись к отражению удара.

Вскоре инженер закончил свою работу, и воцарилась тишина. Она была недолгой-внезапно дверь с грохотом вылетела под ударами двух солдатских ботинок, и воздух разорвали несколько предупредительных очередей. Калхун высунулся из своего укрытия и открыл по солдатам огонь. Первым упал сержант, зажимая рану в груди. Второй, получив две пули в живот, корчился на полу, а инженер, пригибаясь и держась стен, побежал в глубину, зовя подкрепление. Барни прицелился и выпустил несколько пуль в баллон с газом, что висел у инженера на спине.

Вспышка взрыва озарила старый коридор. Прогнившие балки не выдержали, и потолок рухнул прямо на весь взвод солдат, спешивший на помощь товарищам. Проход был уничтожен, и Барни ничего не оставалось делать, как использовать прогнивший подъемник.

Тот поднял его на верхний уровень склада. Слева была решетчатая дверца, и Калхун пошел к ней, но замер на полпути, потрясенный увиденным. Охранник с ученым пытались затолкать батарею для телепортера в зарядное устройство, когда вдруг из темноты на них, выставив когти, вышел зомби. Охранник выхватил пистолет, но было поздно-зомби со всех сил ударил его по лицу когтями, он упал, разбрызгивая кровь. Ученый дико закричал и подбежал к двери. Увидев Калхуна, он крикнул:

-Помоги мне, пожалуйста!

Тот выстрелил в зомби пару раз, но тварь уже схватила ученого и одним ударом оторвала ему голову. Затем, заметив Калхуна, она попыталась выломать дверь. После нескольких попыток ей удалось сломать ветхий замок, и тварь распахнула дверь, вывалившись прямо перед Калхуном. И тут же получила от него несколько пуль.

Подбежав к батарее, Барни с трудом подвинул ее в зарядное устройство, подключил провод и нажал на кнопку зарядки. Ящик, куда была вставлена батарея, закрылся, и устройство замигало лампочками. Вскоре батарея выкатилась назад, индикатор зарядки показывал 100%. Затащив ее в грузовой лифт и проследив, чтобы она уехала без помех, Калхун побежал назад к лифту…

…Фримен остановил кассету, потрясенный увиденным. Так значит, все эти слухи о кристалле, о пришельце, найденном в корабле-правда? И если они мирные, зачем правительству их скрывать? И что такое Раса-Икс?

Ошарашенный, он прошел к панели управления. На экранах показывалось наличие топлива и электричества в ракете, все было в норме. "Рискнуть или нет?" -думал Фримен. -"А вдруг это не спутник, а горячий термоядерный привет далекому Китаю?"

Подумав еще, он все-таки решился. "Терять мне все равно нечего, так почему бы и нет?" -тихо сказал он себе и, затаив дыхание, нажал кнопку запуска.

Створки шахты медленно раскрылись, и послышался нарастающий гул. Из шахты пошел дым, и внезапно, ослепив его светом пламени, вырвалась ракета. Опалив стартовый стол, она улетела в небеса, оставив за собой дымный след…

Глава 13